ค้นพบการละลายที่น่าตกใจใต้ ‘Doomsday Glacier’
ธารน้ำแข็งทเวตส์การก่อตัวของน้ำแข็งที่มีขนาดเท่ากับฟลอริดา สามารถเปลี่ยนโลกได้ และผลการวิจัยล่าสุดแสดงให้เห็นว่าจุดที่เปราะบาง
Thwaites กักเก็บน้ำแข็งจำนวนมหาศาล มากพอที่จะค่อยๆ เพิ่มระดับน้ำทะเลให้สูงขึ้นกว่าสองฟุต(เปิดในแท็บใหม่)แม้ว่าการพังทลายในสภาพอากาศที่ร้อนจัดอาจทำให้ธารน้ำแข็งที่อยู่ใกล้เคียงหลุดออกไปอีกหลายฟุต ธารน้ำแข็งแอนตาร์กติกสั่นคลอนและถอยร่นกลับไปเกือบ 9
ไมล์นับตั้งแต่ทศวรรษ 1990 หากส่วนใหญ่ละลายอย่างต่อเนื่องในทศวรรษและหลายศตวรรษข้างหน้า เมืองชายฝั่งและพื้นที่ที่มีประชากรจำนวนมากทั่วโลกอาจจมอยู่ใต้น้ำและถูกพายุพัดถล่มได้ง่าย ด้วยเหตุนี้ นักวิทยาศาสตร์จึงกำลังค้นคว้าอย่างเข้มข้นว่าทเวตส์กำลังละลายอยู่ที่ใด และจะละลายเร็วแค่ไหน นี่เป็นคำถามที่ยิ่งใหญ่สำหรับประชากรโลกในอนาคต
รับข้อมูลจากนักวิจัยที่สำรวจ ที่ราบน้ำแข็งของทวีปเพื่อบันทึกการเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็วของ Thwaites“ทเวตส์เป็นจุดหนึ่งในแอนตาร์กติกาที่มีศักยภาพในการทิ้งน้ำปริมาณมหาศาลลงสู่มหาสมุทรในช่วงทศวรรษหน้า” Sridhar Anandakrishnan ศาสตราจารย์ด้านธารน้ำแข็งแห่งมหาวิทยาลัย Penn State กล่าวกับ Mashable ในปี 2021
นั่นเป็นเหตุผลที่ Thwaites ได้รับสมญานามว่า “Doomsday Glacier” ไม่ว่าจะดีหรือแย่กว่านั้น แต่ที่สำคัญคืออารยธรรมไม่ได้ถึงวาระโดยเนื้อแท้อยู่แล้ว นักวิทยาศาสตร์ด้านภูมิอากาศเน้นย้ำ เราไม่ได้เคราะห์ร้าย เรามีทางเลือกด้านพลังงานที่สามารถจำกัดผลกระทบที่เลวร้ายที่สุดของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ
การวิจัยล่าสุดในปี 2023 ส่งตรงจากแหล่งแอนตาร์กติกตะวันตก แสดงให้เห็นเพิ่มเติมว่าธารน้ำแข็งกำลังละลายอย่างไร จุดวิกฤตอยู่ใต้หิ้งน้ำแข็งของทเวตส์ ซึ่งเป็นจุดสิ้นสุดของธารน้ำแข็งที่ไหลไปถึงมหาสมุทร สิ่งสำคัญคือ ชั้นน้ำแข็งยึดตัวเองกับพื้นมหาสมุทร ทำหน้าที่เหมือน “ไม้ก๊อกในขวด” เพื่อกั้นธารน้ำแข็งขนาดมหึมาที่เหลือไม่ให้ไหลลงสู่ทะเลโดยปราศจากสิ่งกีดขวาง ดังนั้นหากในที่สุดหิ้งน้ำแข็งหายไป ธารน้ำแข็งก็เช่นกัน (แม้ว่ากระบวนการนี้จะดำเนินไปหลายสิบปีจนถึงหลายศตวรรษ)
นักธารน้ำแข็งเจาะผ่านชั้นน้ำแข็งเกือบ 2,000 ฟุตของ Thwaites เพื่อลดหุ่นยนต์ขนาดเล็กคล้ายเรือดำน้ำสีเหลืองที่เรียกว่า Icefinลงไปในน้ำมืด ทำให้พวกเขาสามารถเห็นสิ่งที่เกิดขึ้นในบริเวณพื้นดินที่มีช่องโหว่นี้ ผลการวิจัยล่าสุด(เปิดในแท็บใหม่)เพิ่งตีพิมพ์ในวารสารวิทยาศาสตร์Nature(เปิดในแท็บใหม่)แสดงการค้นพบหลักสองประการ:
ธารน้ำแข็งยังคงละลายใต้น้ำ แต่ตามแนวราบที่ประกอบขึ้นเป็นชั้นน้ำแข็งส่วนใหญ่ การบางลงนี้จะเกิดขึ้นช้ากว่าที่นักวิจัยคาดไว้ (ประมาณ 6-16 ฟุต หรือ 2-5 เมตรต่อปี)
ถึงกระนั้น Thwaites กำลังละลายเร็วกว่าที่คาดไว้ในรอยแตกใต้หิ้งน้ำแข็งวิกฤต นักวิทยาศาสตร์สงสัยว่าน้ำที่ค่อนข้างอุ่นกว่ากำลังไหลซึมเข้าไปในรอยแตกและรอยแยกตามธรรมชาติ ซึ่งขยายการหลอมละลายที่จุดที่อ่อนแอกว่าเหล่านี้ (แสดงในภาพด้านล่าง)
“Thwaites เป็นจุดหนึ่งในทวีปแอนตาร์กติกาที่มีศักยภาพในการทิ้งน้ำจำนวนมหาศาลลงสู่มหาสมุทรในทศวรรษหน้า”ดูเพิ่มเติม: จะเกิดอะไรขึ้นเมื่อสิ่งที่เรียกว่า ‘Doomsday Glacier’ สลายตัว?ในขณะที่นักธารน้ำแข็งยังคงเปิดเผยกลไกการละลายใต้น้ำที่ซับซ้อน แต่ภาพรวมก็ชัดเจนขึ้น ธารน้ำแข็งกำลังสูญเสียน้ำแข็ง และการสูญเสียน้ำแข็งเพียงเล็กน้อยในเขตพื้นดินที่สำคัญนี้อาจส่งผลให้เกิดการสูญเสียน้ำแข็งโดยรวมอย่างมาก
