เป็นหนึ่งในสภาพแวดล้อมที่รุนแรงที่สุดในโลก นอกจากนี้ยังเป็นหนึ่งในสิ่งที่ยังไม่ได้สำรวจมากที่สุด

พวกเราหลายคนคิดว่าทวีปนี้เป็นที่รกร้างว่างเปล่าสีขาวกว้างใหญ่ ประชากรไม่มีอะไรมากไปกว่านกเพนกวินและแมวน้ำ แต่ใต้พื้นผิวที่เป็นน้ำแข็ง นักวิทยาศาสตร์เริ่มค้นพบเครือข่ายขนาดใหญ่ของรูปแบบชีวิตที่ซับซ้อนซึ่งไม่เคยเห็นที่ไหนมาก่อนบนโลกใบนี้

• บทความอื่น ๆ : schoonerjoshua.com

น้ำแข็งในแอนตาร์กติกมี 2 ประเภทที่แตกต่างกัน ได้แก่ น้ำแข็งบนบกและน้ำแข็งในทะเล ทะเลน้ำแข็งเกิดขึ้นเมื่อชั้นบนของมหาสมุทรใต้กลายเป็นน้ำแข็ง น้ำแข็งปกคลุมเป็นไปตามฤดูกาล และในฤดูร้อน น้ำแข็งในมหาสมุทรส่วนใหญ่ละลายหายไป

มีการสังเกตเห็นการบานของสาหร่ายสังเคราะห์แสงในบริเวณเหล่านี้ทันทีที่น้ำแข็งละลาย แต่จนกระทั่งเมื่อเร็วๆ นี้ มักสันนิษฐานว่าน้ำแข็งในทะเลที่อัดแน่นกั้นไม่ให้แสงส่องถึงชั้นต่างๆ ข้างใต้ก่อนที่จะถึงช่วงเปลี่ยนฤดูนี้

สมัครรับจดหมายข่าว NEWSWEEK >ภูมิประเทศแอนตาร์กติกากับนักท่องเที่ยวภาพสต็อกนี้แสดงภูมิทัศน์แอนตาร์กติกที่เยือกแข็ง ใต้น้ำแข็งที่แห้งแล้งคือระบบนิเวศที่เต็มไปด้วยสิ่งมีชีวิตNICOELNINO/เก็ตตี้อย่างไรก็ตาม การวิจัยใหม่แสดงให้เห็นว่าการบานของสาหร่ายสังเคราะห์แสงที่เรียกว่าแพลงค์ตอนพืชสามารถเติบโตและเจริญเติบโตได้ก่อนที่น้ำแข็งจะล่าถอย

แพลงก์ตอนพืชเป็นพื้นฐานของใยอาหารในน้ำส่วนใหญ่และสนับสนุนการเจริญเติบโตของสิ่งมีชีวิตที่ซับซ้อนอื่นๆ นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยบราวน์และมหาวิทยาลัยโอ๊คแลนด์ ใช้ข้อมูลที่รวบรวมจาก ดาวเทียมตรวจการณ์โลกของ NASAและลอยทะเลในพื้นที่ ได้พบหลักฐานว่าสิ่งมีชีวิตสังเคราะห์แสงเหล่านี้อาศัยอยู่ใต้พื้นผิวน้ำแข็ง

“การค้นพบดอกไม้เหล่านี้ช่วยท้าทายกระบวนทัศน์ที่ว่าพื้นที่ใต้ทะเลน้ำแข็งนั้นปราศจากสิ่งมีชีวิต และนำเสนอคำถามใหม่ที่สำคัญเกี่ยวกับสายใยอาหารที่อาจอยู่ใต้น้ำแข็งในทวีปแอนตาร์กติกา” คริสโตเฟอร์ ฮอร์วาท ซึ่งเป็นผู้นำการศึกษานี้ตีพิมพ์ในวารสารFrontiers ในสาขาวิทยาศาสตร์ทางทะเลกล่าวกับNewsweek

ข้อเสนอการสมัครสมาชิก NEWSWEEK >”เราคิดว่าพวกมันสามารถครอบคลุมได้ถึง 5 ล้านตารางกิโลเมตรของพื้นที่ใต้น้ำแข็งในมหาสมุทรใต้”ทะเลน้ำแข็งในมหาสมุทรใต้ประกอบด้วยแผ่นน้ำแข็งที่แยกจากกัน ระหว่างแผ่นเหล่านี้ พื้นที่เล็กๆ ของน้ำเปิดให้แสงผ่านได้ ทำให้เกิดการสังเคราะห์ด้วยแสง

ทะเลน้ำแข็งลอยภาพสต็อกนี้แสดงการลอยตัวของน้ำแข็งในทะเล ช่องว่างระหว่างแผ่นน้ำแข็งในทะเลช่วยให้แสงส่องผ่านลงไปในน้ำเบื้องล่างได้PUM_EVA/เก็ตตี้Huw Griffiths นักเขียนชีวภูมิศาสตร์ทางทะเลจาก British Antarctic Survey อธิบายว่าน้ำแข็งในทะเลปกติจะมีความหนาประมาณ 3-10 ฟุตเท่านั้น และด้วยเหตุนี้จึงยอมให้แสงส่องผ่านไปยังผิวน้ำด้านล่างได้โดยตรงอย่างไรก็ตาม ยังมีการค้นพบสิ่งมีชีวิตในพื้นที่ที่ไม่เคยเห็นแสงสว่างของวันอีกด้วย “ชั้นน้ำแข็งส่วนใหญ่หนามากจนแสงส่องไม่ถึงพื้นทะเลเบื้องล่าง” กริฟฟิธส์กล่าวกับนิวส์วีก

ชั้นน้ำแข็งส่วนใหญ่ทำจากน้ำแข็งแอนตาร์กติกประเภทที่สอง: น้ำแข็งบนบก พวกมันก่อตัวขึ้นเมื่อแผ่นน้ำแข็งขนาดใหญ่ถูกผลักออกจากแผ่นดินสู่พื้นผิวมหาสมุทร แผ่นพื้นเหล่านี้มีความลึกหลายพันฟุตต่างจากน้ำแข็งในทะเลในปี 2021 Griffiths และทีมของเขาได้ค้นพบสิ่งมีชีวิตใต้ท้องทะเลบนก้อนหินบนพื้นทะเลใต้หิ้งน้ำแข็งแอนตาร์กติก ซึ่งอยู่ใต้พื้นผิว 3,000 ฟุต

“เรารู้น้อยมากเกี่ยวกับชีวิตใต้หิ้งน้ำแข็งที่ลอยอยู่ในแอนตาร์กติกา หิ้งน้ำแข็งครอบคลุมพื้นที่ประมาณหนึ่งในสามของไหล่ทวีป—1.5 ล้านตารางกิโลเมตร—แต่ความรู้ของเรามาจากบันทึกจำนวนหนึ่งจากหลุมเจาะที่เจาะผ่านหิ้งน้ำแข็ง” เขากล่าว .”หลุมเหล่านี้ทำให้เราได้ภาพคร่าวๆ ของสิ่งที่อาศัยอยู่ที่ก้นทะเลและเสาน้ำ แต่สิ่งที่เรารู้ส่วนใหญ่มาจากคลิปวิดีโอสั้นๆ และภาพถ่ายที่ครอบคลุมพื้นที่ขนาดเล็กมาก

“ทฤษฎีปัจจุบันเกี่ยวกับสิ่งมีชีวิตที่สามารถอยู่รอดได้ภายใต้ชั้นน้ำแข็ง แนะนำว่าทุกชีวิตจะมีความอุดมสมบูรณ์น้อยลงเมื่อคุณออกห่างจากแหล่งน้ำเปิดและแสงแดดมากขึ้น” เขากล่าวต่อ

“การศึกษาที่ผ่านมาพบสัตว์กินซากและสัตว์กินเนื้อเคลื่อนที่ขนาดเล็กบางชนิด เช่น ปลา หนอน แมงกะพรุน หรือตัวเคย ในแหล่งที่อยู่อาศัยเหล่านี้ การศึกษาของเราพบการบันทึกครั้งแรกของพื้นผิวแข็ง – หิน – ชุมชนที่อยู่ลึกลงไปใต้หิ้งน้ำแข็งที่ประกอบขึ้น ของสัตว์กรองที่กินอาหารได้ เช่น ฟองน้ำ”